尼斯被人称为：“世界富豪聚集的中心。”海边豪华别墅、比比皆是的昂贵商店和艺术气息的交织使尼斯形成富丽堂皇与典雅优美的独特美。尼斯城分为三个主要部分。第一部分是老城（Vieux Nice）和港口，很有意大利特色，餐厅、夜总会和美术馆映衬着古朴的老城墙；第二部分是19世纪所建造的城中区，也就是在英格兰散步道后面的区域；第三个部分则是可眺望城市北方的希米耶区（Cimiez），此为罗马人和维多利亚女王的最爱。
四十万年前，在如今尼斯市的这片土地上，就有土著居住。在公元前后的漫长岁月里，它先后被古希腊和古罗马交替统治。1706年，尼斯第一次成为法国的领土，1713年，尼斯被割让给西西里王国，1860年，尼斯重新回到法国的版图。因此，尼斯的老城仍具有意大利式的生活气息和情调，高大的房屋和狭窄的街道是颜色清淡的意大利风格。街上的教堂则大都是17世纪的巴洛克建筑。
尼斯每年都有许多盛大的节日，如赛花节、帽子节、五月节等，而尼斯（Carnaval）狂欢节又是最具吸引力一个，尼斯的狂欢节比夏日海滨更热闹，每年的二三月份，举行近三周的狂欢活动，包括花车游行、放烟火、化妆舞会等系列活动，届时满城飞花，落英缤纷，热闹非凡。平日的尼斯也是个花团锦簇的世界，建筑物的阳台上都装饰有各式美丽的鲜花，许多街头巷尾的房屋，仿佛被鲜花淹没，恍似童话世界。
尼斯大约400，000 年前就有人类活动，从古迹Terra Amata可以看到对火的使用和房屋的建造。
尼斯城大约建造于公元前350年，很快就成为利古里亚海岸最繁忙的贸易站之一。
公元7世纪，尼斯加入利古里亚的城市建立的热那亚联盟。729年，尼斯击退了撒拉森人的进攻，但是在859年和880年两度被掠夺，城市也被焚烧。在10世纪的大部分时期尼斯统治着周边城市。
中世纪时期，尼斯和大部分意大利城市一样，遭受战争的灾难。作为比萨的同盟，它是热那亚的敌对方，法国和罗马帝国都想征服它。13世纪和14世纪，尼斯几度成为Provence公爵的领地。1388年，成为萨伏依公爵的领地。
1543年，尼斯遭到法国和土耳其盟军的攻击，法国得到尼斯的所有权。
1600年，尼斯落入Guise公爵手中。之后在1696年，尼斯再度被萨伏依公爵占有。1705年又被法国夺回。之后的两百年，尼斯不停更换主人。直到1860年，法国拿破仑三世和萨丁尼亚国王签定合约，尼斯成为法国的领地，直到今天。
